Periododontopatie to schorzenia przyzębia czyli tkanek otaczających ząb, a więc dziąsła, ozębnej, cementu i kości wyrostka zębodołowego. Powstają w wyniku procesu zapalnego wywołanego przez drobnoustroje chorobotwórcze, zawarte w płytce nazębnej, która w największej ilości gromadzi się w miejscu zetknięcia szyjki zęba z dziąsłem oraz przestrzeniach międzyzębowych.
Początkowym objawem toczącego się procesu zapalnego przyzębia obejmującego dziąsło są: zaczerwienienie, obrzęk i krwawienie dziąseł podczas szczotkowania a także spożywania twardych pokarmów.
Jeżeli zapalenie dziąseł nie zostanie zdiagnozowane i odpowiednio leczone przechodzi w zapalenie przyzębia, obejmującego już tkankę łączną i kość wyrostka zębodołowego. Objawy się nasilają. W konsekwencji tego następuje zniszczenie kości i tkanek utrzymujących ząb, rozchwiania zębów i ich utraty.
Do czynników, które zwiększają ryzyko wystąpienia chorób przyzębia zaliczane są: zła higiena, palenie tytoniu, czynniki genetyczne, stres, choroby ogólnoustrojowe (cukrzyca, osteoporoza), zaawansowany wiek, obniżona odporność (białaczka, HIV/AIDS, chemioterapia), nieprawidłowe odżywianie, niedobór witamin i minerałów, zaburzenia hormonalne, zgrzytanie i zaciskanie zębów (bruksizm), nawisające wypełnienia oraz niektóre leki.
Nieleczone choroby przyzębia wpływają na ogólny stan zdrowia pacjenta – zwiększają prawdopodobieństwo wystąpienia chorób sercowo – naczyniowych, cukrzycy, chorób nerek, zapalenie pęcherza moczowego, incydentów neurologicznych, reumatoidalnego zapalenia stawów oraz powikłań ciążowych (przedwczesne porody, niska waga urodzeniowa dziecka).
Większości chorób przyzębia możemy łatwo zapobiec, gdyż ich przyczyną jest zły stan higieny jamy ustnej. Wystarczy więc prawidłowe, regularne szczotkowanie zębów (stosowanie odpowiedniej szczoteczki i metody szczotkowania), używanie nici dentystycznych lub szczoteczek międzyzębowych a najlepiej irygatora oraz odpowiednich płukanek.
Bardzo ważne są wizyty kontrolne i profesjonalne zabiegi higienizacyjne (dokładne usuwanie płytki bakteryjnej, kamienia nazębnego zarówno nad- jak i poddziąsłowego oraz nieestetycznych osadów przy użyciu narzędzi ultradźwiękowych i piaskarki). Zabiegi te są wykonywane w gabinecie stomatologicznym przez wykwalifikowaną higienistkę.